平面調車控制就是在平面調車場上，對道岔實行集中控制，對溜放車輛實行進路的儲存和自動選路，對推送機車實行退路鎖閉的電氣集中聯鎖。實行車列的解體和編組時，可單鉤溜放，也可連續(xù)溜放和多組連續(xù)溜放，并保證調車作業(yè)安全和調車作業(yè)效率。

平面調車控制出現以前，調車溜放作業(yè)都是由扳道員扳道，這不僅勞動強度大和作業(yè)效率低，而且極不安全。20世紀40年代，蘇聯、日本等國開始使用電動道岔，用電動轉轍機替代人工扳道，并集中在一個地點操縱。80年代美國出現固體電路控制的平面調車場集中聯鎖系統(tǒng)。中國平面調車溜放作業(yè)不僅有普通的單鉤溜放方式，還有效率較高的連續(xù)溜放方式和多組溜放方式，只采用電動道岔集中扳動是不能滿足這些溜放作業(yè)要求的。為解決這一技術課題，中國從1977年開始研究平面調車控制的新型設備，并于1979年試制成功樣機，現已陸續(xù)在大的編組場和車站推廣使用。

平面調車控制用電動轉轍機轉動道岔；用軌道電路區(qū)段保護；用儲存電路自動選排進路；用分鉤電路檢驗溜放車組走行和判斷車組分鉤。在車組脫鉤后，軌道電路出現空檔時，分鉤電路即記錄分鉤一次，自動下達下一鉤車組的進路命令，并轉動道岔。平面調車控制一般設兩級儲存電路，其[敏感詞]級儲存值班員按作業(yè)計劃單設定的溜放車組進路；第二級是在車組分鉤，分鉤電路動作后，按照[敏感詞]級儲存的進路，儲存下鉤車去向的命令，待機適時轉動道岔。目前，儲存電路一般使用繼電器等常規(guī)器材。近年來，美國開始采用固體電路控制設備。